Dans le gogotabile

— Vous n’pouvez point y aller à pied – dit la Clapiclote – si vous voulez, je vous prête mon gogotabile.

Par certains côtés, c’était une Clapiclote excessivement moderne.

Elle leur expliqua où se trouvait le garage du gogotabile. Il fallait marcher une petite heure ; mais l’espoir de retrouver enfin Ultimatum les remplissait de courage et d’allégresse.

Et puis, heureusement que c’était les vacances de Pâques : ils avaient tout leur temps devant eux… Mais le printemps n’était toujours pas là : et pour cause !

Ce jour-là, il ne neigeait pas ; mais il faisait un froid clair et sec, qui vous transperçait.

C’est en marchant vers le gogotabile qu’ils rencontrèrent le dromadaire de toutes les couleurs.

L’air dégagé, le dromadaire de toutes les couleurs était assis entre un bouleau et un marronnier et se suçait les doigts de pied.

— Bonjour, dit Paméla.

— Bonjour, répondit poliment le dromadaire de toutes les couleurs.

— Drôle de temps pour un dromadaire ! remarqua Croquosel. Vous n’avez pas froid ?

— Non. Mes couleurs me tiennent chaud. Surtout l’indigo.

— C’est la première fois, dit Paméla intriguée, que je vois un dromadaire de toutes les couleurs… et elle toussota, craignant d’être indiscrète.

Mais le dromadaire n’était pas vexé. Au contraire :

— C’est un arc-en-ciel, expliqua-t-il, qui s’est cassé, et m’est tombé dessus. Vous savez, ça résiste au lavage ! précisa-t-il fièrement.

— Il arrive toutes sortes de choses ! s’étonna Clochinette…

Ils voulurent s’éloigner.

Le dromadaire soupira, certifia qu’il s’appelait Gil, et leur jeta un coup d’œil nostalgique…

Ils hésitèrent.

— Je joue très bien au train électrique, vous savez ! insista le dromadaire.

Par politesse, ils lui proposèrent donc de l’emmener. Il accepta sans plus de façons.

On arriva bientôt devant le garage.

Dans la pénombre bleue du hangar, le gogotabile brillait mystérieusement.

C’était une boule granuleuse, qui évoquait une coloquinte assez mûre… ou encore quelque gigantesque hérisson bien gras, qui aurait possédé des piquants ronds ainsi qu’un bec de poussin.

Bien que la cabine fût spacieuse, la porte était un peu petite pour un dromadaire, et Gil dut presque se plier en accordéon pour entrer… Paméla était remplie de pitié :

— Ça ne vous fait pas trop mal, quand vous vous recroquevillez comme ça ?

— Oh, vous savez, dit le dromadaire, j’en ai déjà vu de toutes les couleurs…

Et il ajouta :

— C’est bien le cas de le dire !

À l’intérieur du gogotabile se trouvait placardé l’avis suivant :

ASSIS : 4

DEBOUT : 8

EN TASSANT BIEN : 10

EN PILONNANT : 12

NE PAS DISTRAIRE LE CHAUFFEUR PAR DES

DÉCLARATIONS STUPIDES.

Croquosel prit place au volant.

Paméla, Clochinette et Agathe Chèvrefeuille occupèrent les trois autres sièges. Paméla tenait Salamalec sur ses genoux.

Le dromadaire de toutes les couleurs s’assit dans l’espace qui restait.

Croquosel prit un air concentré :

— Tu en as déjà conduit ? demanda Clochinette, anxieuse… (Quelle question idiote ! Il n’y a bien que les filles pour vous poser des questions pareilles… et au moment le plus mal choisi, encore !)

Croquosel se rappelait qu’il avait complètement oublié de se faire expliquer par la Clapiclote le fonctionnement du gogotabile…

Heureusement, il avait regardé attentivement Lin Trésorévitch conduire son canot à moteur, et il avait le goût du risque.

Devant la rangée de pédales et de manettes de couleurs variées qui composaient le tableau de bord, Croquosel se gratta la tête d’un air faussement dégagé…

La pédale verte (un peu nénuphar-pourri) était rébarbative en diable.

La rouge, au contraire, avait l’attrait d’une cerise bien mûre.

Ce fut donc sur la pédale rouge que Croquosel appuya : et le gogotabile s’éleva juste à la verticale…

L’infortuné chauffeur eut juste le temps de ramener la manette avant que l’appareil ne défonçât le toit du garage…

— Flûte pour moi – dit Croquosel, qui usait souvent d’un langage fort imagé… – j’ai le derrière dans les cactus !

Il essuya les gouttes de sueur qui perlaient à son front, mais ne se départit pas de son calme.

Les passagers, silencieux, retenaient leur respiration : seul, le dromadaire soupira bruyamment.

Croquosel tira le bouton bleu…

Le gogotabile recula par petits bonds, et Croquosel se dépêcha d’appuyer avant que l’appareil n’atteignît le mur du fond.

— Pas de chance ! remarqua Croquosel.

Il pressa la manette verte, et la coloquinte se mit à tanguer dangereusement en exécutant des sauts de carpe…

Les passagers devinrent aussi verts que la manette en question ; et Paméla grommela entre ses dents quelque chose d’indistinct.

— Conduis toi-même, sombre courge, si tu n’es pas contente ! s’écria Croquosel, exaspéré.

Paméla se tut prudemment…

Un brusque éclair de génie incita l’apprenti-conducteur à tirer sur le bouton brun-victoria : le gogotabile glissa doucement en avant et sortit du hangar.

Comme il continuait à rouler, Croquosel appuya de nouveau sur la pédale rouge…

Brusquement délivrée, la coloquinte s’éleva avec une telle rapidité que les passagers en furent étourdis.

Puis le vent de la course les enivra.

Gil dromadaire chantait.

Leurs inquiétudes passées se fondirent en un pur enthousiasme.